Город был заложен в 1590 как крепость для охраны Волжского торгового пути, на правом берегу Волги. После пожара 1613 крепость была отстроена уже на левом берегу Волги в устье реки Саратовки. В 1674 город был перенесен на его современное место. В 1780 город стал центром Саратовского наместничества, а затем и Саратовской губернии.